Mensen die meer bewegen, hebben een betere conditie, sterkere spieren, minder last van overgewicht, stevigere botten en 20 tot 30% minder kans op chronische aandoeningen zoals een hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten, diabetes, obesitas en diverse soorten kanker. Oudere mensen vallen bovendien minder vaak, omdat ze een betere balans, mobiliteit en functionaliteit ontwikkelen.

Méér bewegen geeft je alledaagse cognitieve functies, zoals je concentratievermogen, je werkgeheugen, je probleemoplossend vermogen, het verwerken van informatie en het nemen van beslissingen, een enorme boost. Bovendien zit je beter in je vel, ervaar je minder stress en heb je minder last van angst en depressies. Kortom, je kwaliteit van leven gaat er sterk op vooruit.

Wil je zieltjes winnen voor jouw eigen wandelkliek met een aantal onweerstaanbare argumenten? Deze 10 positieve effecten van wandelen zetten jou én je wandelcompagnons meteen op het juiste pad.

1. Wandelen verbetert je conditie

Elke nieuwe wandeling geeft een boost aan je conditie en bevordert je prestatievermogen.

2. Wandelen voorkomt blessures

Door regelmatig te wandelen wordt de kans op blessures alleen maar kleiner. Anders dan bij hardlopen is de schokimpact en de belasting op je gewrichten bij wandelen relatief klein. Ook worden je spierkracht en botmassa steeds groter, wat de kans op osteoporose verkleint. Vier uur wandelen per week verlaagt bovendien het risico op heupfracturen met 43%.                 

3. Wandelen beschermt tegen hartaandoeningen

Wist je dat actieve mensen slechts half zoveel kans op hart- en vaatziekten hebben? Minstens 3 uur per week wandelen verlaagt de kans op een hartaanval met 35% en de kans op een beroerte met 34%. Ook je bloeddruk en je cholesterolgehalte gaan ervan omlaag.

4. Wandelen helpt tegen overgewicht

Vergeet de fitness: je verbrandt bijna 100 kcal als je anderhalve kilometer wandelt. En het is nog gratis ook! Dagelijks een uurtje wandelen verlaagt trouwens het risico op obesitas met 50%. Na 10.000 stappen per dag gaan je lichaamsgewicht én je vetpercentage merkbaar naar omlaag.

5. Wandelen voorkomt diabetes

Wie regelmatig gaat wandelen, maakt 58% minder kans op het ontwikkelen van diabetes type 2. Twee uur per week wandelen helpt diabetespatiënten bovendien beter hun glucosespiegel op peil te houden dan het gebruik van bepaalde medicatie.

6. Wandelen helpt je stoppen met roken

Pas gestopt met roken? Tijdens een wandeling maak je dopamine aan, een chemisch stofje dat zorgt voor gevoelens van gelukzaligheid, waardoor je minder naar nicotine snakt.

7. Wandelen houdt je hersenen scherp

Wie regelmatig een wandeling maakt, ziet het volume van zijn hippocampus (een deel van de hersenen) met 2% toenemen. Zo versterk je je geheugen en concentratievermogen.

8. Wandelen verbetert je stemming

Feeling blue? Trek de groene natuur in! Bij elke wandeling komen er endorfines en serotonine vrij die je een instant goed humeur bezorgen. Een natuurwandeling van een halfuur per dag kan de symptomen van depressie met 36% verlagen.

9. Wandelen verlaagt je stressniveau

Frisse lucht opsnuiven is goed tegen stress en slapeloosheid. Door de ritmische buikademhaling tijdens het wandelen – een repetitieve en voorspelbare handeling zoals yoga – kom je tot rust in je hoofd én je lijf.

10. Wandelen verhoogt je zuurstofopname

Hoe meer je wandelt, hoe meer zuurstof je longen kunnen opnemen. Dankzij die verhoogde toevoer van zuurstof via je bloedvaten naar je hersenen voel je je vanzelf veel beter in je vel.

De natuur heeft duidelijk een positief effect op hoe we ons voelen, fysiek en mentaal. Logischerwijs gaan we er dan van uit dat wandelen in de natuur die effecten méér versterkt dan een ommetje door de stad. Klopt dat ook?

Prof. Jannique van Uffelen: “Onderzoek bevestigt dat inderdaad. Alleen meten de meeste studies enkel de effecten op korte termijn, door bijvoorbeeld het cortisolniveau in het bloed voor en na een wandeling van anderhalf uur in de natuur te vergelijken met een even lange wandeling door de stad. Voor de effecten op lange termijn bestaan jammer genoeg nog te weinig kwalitatieve studies.”

Een groen plekje vinden in een oase van beton, begin er maar eens aan! En toch is het de moeite om af en toe de grijze straatstenen achter je te laten en een frisse neus te halen in een stukje natuur in je buurt.

•    Uit onderzoek bij zo’n 20.000 Britten blijkt dat wie minstens 120 minuten per week buiten in de natuur doorbrengt – dus niet in de tuin – zich vaker gelukkig én gezond voelt.

•    Het Japans ‘shinrin-yoku’ – of bosbaden – wordt ook bij ons steeds populairder, en terecht. Simpelweg aanwezig zijn in een bos, zonder vervelend prikkels die je afleiden, is al genoeg om je stressniveau te drukken, je creativiteit aan te wakkeren en je slaapkwaliteit op te krikken.

•    Volgens een studie van de universiteit van Michigan heeft een groene omgeving een gunstig effect op je aandacht, omdat je in de natuur maar op één ding moet focussen. Zo kan je herstellen van de overvloed aan impulsen uit ons drukke bestaan.

•    Volgens onderzoek van de universiteit van East Anglia in Norwich (UK) bestrijdt een dagelijkse wandeling van 30 minuten op termijn maar liefst 24 aandoeningen.

•    Wist je dat je hersenen geen onderscheid maken tussen de échte natuur en een visuele voorstelling ervan, zoals een foto of natuurdocumentaire? Gewoon maar kijken naar een groene omgeving heeft al gunstige effecten op ons welzijn.