Iedereen stapt verwonderd binnen in de gigantische loods die vol staat met grote pakken samengeperste kledingstukken. “Precies een veld vol hooibalen! Dit is echt de ‘nieuwe oogst’, de nieuwe grondstoffen van morgen”, zegt Claudia. Het Duitse vezelverwerkingsbedrijf Altex is gespecialiseerd in het recycleren van alle mogelijke textielen, hier laat het Nederlandse kledingmerk Blue LOOP Originals versleten jeansbroeken vervezelen tot de grondstof voor nieuwe kledij.

Claudia, Wietse, Nathalie en Tom lopen tussen de torens textielafval naar het machinepark. Wietse is onder de indruk: “Een loods vol machines, gewoon om van die balen textiel naar vezels te gaan die opnieuw tot kledij verwerkt kunnen worden.” De groep wordt meegenomen langs elke stap van het proces. De krachtige machines ontrafelen de afgedankte kledingstukken volledig en creëren zo gerecycleerde vezels - het zogenaamde ‘Blue LOOP Originals-DNA’.

Tom is vooral geïntrigeerd door de precisie van de machines. “Zelfs de kleine stukjes metaal en plastieken onderdeeltjes van de jeansbroeken worden eruit gehaald.” Maar ook die stukjes afval gaan niet verloren. De stukken vezel die te groot of te klein zijn worden verwerkt tot labels voor de toekomstige kledij of isolatie voor de auto-industrie, textielpoeder wordt met lijm samengeperst tot etiketten. “Er gaat echt niets verloren”, merkt Nathalie op. “Van een volledige baal textielafval blijft enkel een beetje stof over, dat vind ik waanzinnig!” En dat stof wordt zelfs gebruikt voor denim papier, waaruit de hangtags van Blue LOOP Originals zijn gemaakt.

A.S.Adventure heeft een sterk duurzaamheidsbeleid waarbij we inzetten op duurzamere producten en ook eigen circulaire services aanbieden, zoals Care & Repair en verhuur. Maar Claudia wil nog veel verder gaan: “We hebben momenteel al een upcycling project waarbij we van oude tenten nieuwe toilettasjes en paskamergordijnen maken in samenwerking met sociale ateliers. En bij ons eigen merk Ayacucho kiezen wij voor steeds duurzamere materialen. Maar we moeten echt streven naar een closed loop. Een capsulecollectie van ons eigen merk gemaakt van oud textiel in samenwerking met Blue LOOP Originals, dat zou toch zalig zijn?” Tom knikt instemmend: “Het is fantastisch om bedrijven te zien die echt al een verschil maken. Als maritiem bioloog ken ik de feiten en die zijn niet mooi. Maar initiatieven zien waar A.S.Adventure aan meewerkt, zoals Blue LOOP Originals of River Cleanup, geeft mij hoop.”

Wietse en Claudia willen de kennis die ze vandaag hebben opgedaan ook doorgeven. “Het duurzaamheidsverhaal zit al een groot deel verwerkt in de opleidingen die we aanbieden aan onze medewerkers, maar naar aanleiding van dit bezoek willen we ook textielrecycling meer aandacht geven.”, vertelt Wietse.

Volgens Tom is het heel normaal dat mensen soms geen onderscheid meer kunnen maken tussen greenwashing en echte duurzaamheid. “Al die verschillende duurzaamheidslabels bij de merken en ketens zorgen voor veel verwarring. Zelfs voor mij is het niet altijd evident, terwijl ik er dagelijks mee bezig ben. Dus voor een klant die gewoon een winkel binnen wandelt is het helemaal moeilijk. Daarom is openheid en transparantie zo belangrijk.” Claudia gelooft dat A.S.Adventure daar een belangrijke rol te spelen heeft. “Wij werken nu al met ons ‘Our Planet’-label zodat mensen weten welke keuzes duurzamer zijn en we willen nog meer inzetten op die transparantie en traceerbaarheid.”

Na het bezoek aan Altex bekijkt de groep de kledij die het resultaat is van de wonderlijke blauwe vezels. Tom kende Blue LOOP Originals nog niet en reageert verbluft: “Ik heb daarnet de vezels in mijn handen gehad en ik had nooit verwacht dat dit het uiteindelijke product zou zijn. Op vlak van kwaliteit is dit echt ongelofelijk.” Claudia knikt: “De stof voelt misschien wat stugger aan, maar er wordt zeker niet ingeboet aan kwaliteit.”

Iedereen is het erover eens dat bedrijven zoals Blue LOOP Originals de sleutel zijn voor een duurzamere toekomst. Tom: “Een volledig circulaire economie, dat is waar we naartoe moeten. In één winkel je oude textiel kunnen doneren en daar ook weer kledij kunnen kopen die met het textielafval gemaakt is, dat zou fantastisch zijn.” Bij A.S.Adventure worden al stappen gezet in die richting dankzij de Recycle Box, een project waar Claudia terecht fier op is: “In elke winkel kan je oude kledij doneren die in samenwerking met Wereld Missie Hulp verwerkt wordt. Een deel wordt tweedehands verkocht en die opbrengst gaat naar ontwikkelingsprojecten, de rest wordt tot nieuwe grondstof gerecycleerd.”

De outdoorsector werd de laatste jaren sterk onder de loep genomen op vlak van duurzaamheid. Merken doen grote inspanningen om producten te vermijden die een slechte invloed hebben op onze gezondheid of de natuur. Wietse volgt de ontwikkelingen op de voet: “Er zijn al grote stappen gezet en nu komt inderdaad die stap naar gerecycleerd materiaal. Dat gaat van het recycleren van oude tenten, jassen en fleece tot het recycleren van plastiek dat uit de oceaan gevist wordt. Het afval dat al op onze planeet aanwezig is, wordt nu steeds meer gebruikt om nieuwe zaken te produceren.”

Toch staat de productie van technische outdoorkledij die 100% uit gerecycleerde materialen bestaat nog in zijn kinderschoenen. “Blue LOOP Originals staat al ver, omdat zij al 10 jaar lang research doen en hier heel intensief mee bezig zijn. Maar vandaag staan de meeste merken nog niet ver genoeg om high performance technische outdoorproducten aan te bieden uit 100% gerecycleerd textiel.”, vertelt Wietse. Claudia stemt in: “Er moet nog een lange weg afgelegd worden naar die 100%, maar ik geloof dat het mogelijk is. Ze hebben al veel knowhow, expertise en ze blijven innoveren. Wij willen meegaan in dat verhaal en samen de uitdaging aangaan.”

Het verhaal van Blue LOOP Originals begint in 2013, toen de bezielers van het bedrijf beseften hoeveel textielafval verbrand werd of op de steeds groter wordende afvalberg belandde. Ze gingen de uitdaging aan om van al dat ‘afval’ iets moois te maken dat zou bijdragen aan het verduurzamen van onze planeet. Het jonge, enthousiaste team ging aan de slag met jeansafval en bracht in 2013 een duurzame collectie op de markt.

In 2020 lagen de eerste Blue LOOP Originals items in de A.S.Adventure-winkels en ondertussen is de duurzame en comfortabele kledij van dit grensverleggende merk een vaste waarde in onze collectie.