Lowe Alpine, de ideale rugcompagnon in de bergen

Of je nu een meerdaagse huttentocht maakt, dan wel een uitje van een halve dag, een goede rugzak is in de bergen onontbeerlijk. Tijdens het Explore Camp Zillertal gaan de deelnemers achtereenvolgens op pad met een dag- en trekkersrugzak van Lowe Alpine. Beide zijn uitgerust met de AirZone, een ventilatiesysteem dat komaf maakt met bezwete ruggen. Doorstaan de rugzakken onze Alpentest?

Dag 1: op de gletsjer met de dagrugzak AirZone Activ

In het dal is het lekker warm, maar de koude bijt de expeditieleden van het Explore Camp Zillertal tegemoet eens ze uit de skilift stappen. Ook al zomert het volop, op 3250 meter hoogte overstijgt de temperatuur nauwelijks het vriespunt. Bovenop de Hintertuxgletsjer gaat de Lowe Alpine dagrugzak voor het eerst van de ruggen. En het mag dan een compacte, strakke dagrugzak van 18 liter zijn, toch komt er een eindeloze reeks truien, mutsen en jassen tevoorschijn. “Doordat je de rits heel ver kan openen, past er best veel in voor zo’n kleine rugzak”, meent Lisa Nijs, afdelingsverantwoordelijke trekking van A.S.Adventure Hasselt. “Mijn andere dagrugzak is er eentje van 24 liter en toch heb ik de indruk dat hier evenveel in kan.”

Ines Goovaerts, natuurfotograaf en ambASsadeur, bevestigt. “Doordat de stof zo elastisch is, blijft de rugzak zich uitrekken. Het leek deze ochtend wel of ik er truien kon blijven insteken. Als fotograaf zou ik er mijn camera niet aan toevertrouwen, maar daar is deze rugzak dan ook niet voor gemaakt. ” Ook collega-fotograaf Tom Janssen, eveneens ambASsadeur, is onder de indruk van de ruimte en de functionaliteit. “Je kan er echt veel in kwijt”, zegt hij. “Wanneer je laagjes nodig hebt, omdat je de bergen ingaat of gaat fietsen, is dit de ideale rugzak. Je krijgt er al je kleren in kwijt en er blijft nog ruimte over voor eten en drinken. Perfect voor een actieve dag.”

Zweetloos naar het dal

Wanneer we naar beneden wandelen, worden de laagjes afgepeld en verdwijnen ze even vlot weer in de rugzak. Nu verschijnen flesjes zonnecrème en drinkflessen uit de handige elastische zijvakken. Want laat het sobere ontwerp je niet bedotten: deze rugzak heeft heel wat geheime compartimenten. “Erg fijn dat er zoveel zakjes aan zitten, zowel binnenin als bovenaan”, zegt Ines. “Daar maak ik ten volle gebruik van, om mijn paspoort, sleutels en zonnecrème veilig op te bergen. In de zijvakken kan je drinkflessen, koffiemokken of wandelstokken kwijt. Voordien stak ik er zelfs mijn statief in. Handig!”

Lisa is dan weer te spreken over de voorzieningen voor een drinkzak, die ze tijdens lange wandelingen verkiest boven drinkflessen. “Daar staat tegenover dat de heupriemen wat in de weg zitten”, zegt ze. “Het brede stuk is te kort om er echt steun van te ondervinden, terwijl de riemen misschien kunnen gaan snijden. Voor zo’n kleine rugzak heeft hij wel een heel stevig frame.” Terwijl Tom een Buff in het elastische maas aan de voorkant propt, wijst hij naar de regenhoes die onderaan verborgen zit. “Geen evidentie bij kleine rugzakken”, weet hij. “Terwijl het wel geruststelt te weten dat je je waardevolle spullen kan beschermen.”

Het zwevende gaas van de AirZone zorgt voor een maximaal ademend vermogen en een goede ventilatie van de rug. Ook wanneer de temperatuur stijgt. Wat zeker het geval is eens we het dal weer bereiken. “Normaal heb ik altijd last van zweet op mijn rug, nu totaal niet”, concludeert Tom. “Je merkt soms niet dat je een rugzak aanhebt. Voor een wandeling in de bergen is hij ideaal, maar ik zie mezelf er evengoed mee gaan mountainbiken.”

Voor- en nadelen van de Lowe Alpine dagrugzak AirZone Activ

+ Compact en licht, maar toch veel plaats

+ Voorzieningen voor drinkzak en wandelstokken

+ Veel handige vakjes en compartimenten

+ Ventilatie van de rug dankzij AirZone

+ Regenhoes

- Brede stuk heupriemen is te kort, smalle stuk gaat snijden

Dag 2: trektocht met tourrugzak AirZone Trek

Een dag later gespen we de AirZone Trek van Lowe Alpine op onze rug. Ines draagt de Airzone Trek ND43:50, terwijl Tom de Airzone Trek 45:55 krijgt aangemeten. “Onthou dat 80 procent van het gewicht op je heupen moet rusten”, geeft productspecialist Lisa nog even mee. “Dus trek alle bandjes maar goed aan. Laat die penskes maar uitpuilen.” We vertrekken richting Friesenberghaus, een berghut zo’n 700 meter hogerop, waar we zullen overnachten. Daarom dienen we voldoende kleren en een slaapzak mee te zeulen over een steil en rotsachtig bergpad. Deze rugzak, zo merken de wandelaars al snel, is daarvoor de ideale compagnon. Vanwege zijn prima compromis tussen capaciteit, polyvalentie en lichtgewicht. “Ik vergat dat hij op mijn rug zat”, zegt Ines. “Ik vond het ook heel positief dat je het borstbandje kon verstellen en vastzetten. Daarna verschoof het geen millimeter meer. En de bordeaux kleur is heel erg mooi.”

Lisa was sceptisch toen ze de rugzak voor het eerst te zien kreeg. “Mijn eerste indruk was dat de riemen, de schouder- en de heupbanden er vrij dun uitzagen. Maar uiteindelijk zat hij als gegoten en had ik totaal geen last, ook niet van mijn schouders.” Toms voorliefde voor technologische snufjes noopte hem ertoe zijn rugzak flink vol te laden. “Maar ik wandelde nooit eerder zo gemakkelijk met zoveel gewicht in mijn tas”, zegt hij. Het enige potentieel probleem - de uitgesproken knobbel die ter hoogte van de heupen uit de rugzak steekt - viel tijdens het wandelen amper op.

Proppen is niet nodig

De rugzak bestaat uit één groot, opsplitsbaar compartiment, dat ook via een rits onderaan helemaal open kan. “Zalig”, aldus Ines. “Bij mijn vorige trekkersrugzak was de inpaktactiek vaak: stomp, stomp, stomp. En dan had je natuurlijk hetgeen nodig wat helemaal onderaan zat. Hier heb je dat probleem niet, want je kan overal gemakkelijk aan.” Tom ziet in het afsluitbare gedeelte onderaan potentieel om zijn vuile was in te steken. Of andere dingen die hij tijdens de hike niet meteen nodig heeft. “Al miste ik bovenaan iets meer opties tot indeling.”

Het enige nadeel dat tijdens de trektocht zelf opduikt: de rugzak blijft amper rechtstaan tegen een boom of een bank. “Hij doet zelfs geen poging daartoe”, lacht Tom. “Soms is dat wel lastig. Wanneer je er onderweg snel iets wil uithalen, dan is dat moeilijk. Je moet ‘m echt knellen tussen je benen of hij valt om.” De veelvoud aan voor- en zijzakken compenseert en ander. Een beetje doordacht inpakken en je moet overdag nooit je rugzak openen. De zijzakken zijn ruim en bieden plaats voor drinkflessen en/of wandelstokken. Minpuntje: ze staan net niet schuin genoeg, waardoor het enig kunst- en vliegwerk vereist om aan de flessen te kunnen zonder hulp of zonder je rugzak af te nemen. Achter het elastische zakje vooraan past dan weer een truitje of een zwembroek, die op gepaste tijden snel bovengehaald kan worden. “Ik stak er zelfs mijn boterham voor onderweg in”, grinnikt Ines.

Comfortabel in de natuur

Doordat de rugzak mooi de balans bewaart tussen stevig en licht, kan hij veelzijdig worden gebruikt. Hij is even geschikt voor ons microavontuur als voor een iets langere onderneming. “Je kan er perfect meerdere dagen mee op stap”, meent Lisa. “Voor mensen die het nog niet gewoon zijn om veel te wandelen, is het een groot voordeel dat je de rugzak quasi kan openen als een koffer. Niet dat je er tien dagen mee moet gaan hiken, daarvoor zijn de bandjes misschien toch iets te dun. Maar drie- of vierdaagse huttentochten behoren zeker tot de mogelijkheden.” Kamperen kan ook, mits een keuze voor het juiste, lichte materiaal.

Meer nog dan een dag eerder biedt de AirZone tijdens onze trektocht een enorme meerwaarde. Op warme dagen zweet je sowieso, maar bij aankomst in de hut hoeft niemand zijn shirtje uit te wringen. Het ventilatiesysteem gooit wel wat extra gewicht in de schaal, maar dat weegt niet op tegen het extra comfort die het biedt. En zelfs op de meest rotsachtige passages haalt de rugzak niemand uit het evenwicht. Dat is wellicht wat de gebroeders Lowe - Mike, Greg en Jeff - voor ogen hadden toen ze in de jaren 60 hun eerste rugzakken ontwikkelden. Als volbloed bergmensen vonden ze de bestaande rugzakken te zwaar. Sindsdien is de missie van Lowe Alpine om natuuractiviteiten zo comfortabel mogelijk te maken en de vrijheid van bewegen in open lucht te garanderen. Missie geslaagd.